Entre 1983 e 1985, um produtor punk de Los Angeles chamado Stuart Swezey, cansado de ter seus shows fechados pela polícia local, resolveu organizar shows no meio do Deserto. Em três anos passaram por lá Sonic Youth, Minutemen, Meat Puppets, Psi Com (primeira banda de Perry Farrell, antes do Jane’s Addiction), Redd Kross, Einstürzende Neubauten, entre outros.

Apesar de poucos, os eventos influenciaram criadores de festivais famosos como o Burning Man, Lollapalooza e Coachella. Para contar essa estória, o próprio Swezey dirigiu o documentário “Desolation Center“.

Com imagens de arquivo, entrevistas in loco e atuais, “Desolation Center” conta como Swezey começou com as bandas locais Minutemen e Savage Republic. Ele contratou ônibus escolares e levou pessoas e bandas para um leito de rio seco. O vento do deserto era tão forte que as bandas precisaram usar suas meias para tapar os microfones.

Para contornar o problema do vento,  em 1984 os alemães Einstürzende Neubauten foram levados para um local mais protegido, perto de um desfiladeiro, onde o grupo performático Survival Research Laboratories decidiu explodir geladeiras que haviam sido abandonadas no local.

Não havia banheiros, bares, as bandas tocavam no chão, com os pés na areia do deserto. A adrenalina era tanta que todos presentes eram obrigados a assinar um termo onde liberavam o organizador caso se machucassem.

A mítica do evento, principalmente depois da performance do Neubaten, se espalhou. Em 1985, o Sonic Youth foi tocar pela primeira vez na Costa Oeste dos Estados Unidos, na 3ª edição do Desolation Center, que ainda tinha Meat Puppets, Redd Kross e Psi Com (do Perry Farrell, pré-Jane’s Addiction). “Era um local desolado e difícil de chegar“, comenta o guitarrista do Sonic Youth, Lee Ranaldo. A banda se perdeu pelas estradas de terra e chegou atrasada.

No ano seguinte, 1986, o Desolation Center não aconteceu mas o festival Burning Man foi criado pelo parceiro de Swezey, John Law. Anos depois, Farrell citaria estes shows como influência para criar o Lollapalooza e o festival californiano Coachella seguiu o mesmo caminho, saindo de L.A. em direção ao deserto.

Assista o filme alugando online no Vimeo, Amazon, YouTube, Apple TV.
Site oficial do documentário.

O show do Sonic Youth no Desolation Center em 1985 está na íntegra no YouTube. Por volta de 11:00 começam as microfonias que iniciam um versão apoteótica de “Death Valley 69”. Diz a lenda que alguém levou 500 comprimidos de LSD e distribuiu para o público.